Sibpalgi — un manual con fecha y un arte sin linaje

Panorama general

Sibpalgi (십팔기, 十八技) significa «dieciocho destrezas» y designa el canon de instrucción del ejército de Joseon tal como lo fijó el Muyesinbo de 1759 y lo transmitió ilustrado el Muyedobotongji de 1790.

Con él entra por primera vez en esta enciclopedia un manual coreano con fecha firme. El fondo ya mostró con la HEMA cuánto sostiene una fuente así en Europa: donde hay manuscritos fechados no hace falta adivinar. Para Corea existe el mismo material — cuatro volúmenes, impresos en abril de 1790, por encargo de un rey, escritos por tres hombres conocidos por su nombre, con láminas para cada método y un apéndice que tabula en qué diferían las guarniciones.

Y aun así el sibpalgi no es un contraejemplo del subak y del haidong gumdo, sino un caso nuevo de la misma clase. Porque el arte que hoy se llama sibpalgi no salió de ese libro. Se enseñaba en los años sesenta según un modelo chino y solo en 1986 se lo comparó con el manual.

El nombre tiene, pues, una escritura. El arte que lo lleva no la tiene.

Tres libros, ninguna leyenda

La prehistoria del manual está documentada de manera insólitamente buena, porque es historia administrativa militar y no tradición oral.

Obra	Fecha	Motivo	Alcance
Muyejebo (무예제보)	compilado en 1598, impreso en 1610	las derrotas de la guerra Imjin	6 métodos con arma
Muyesinbo (무예신보)	1759	ampliación bajo Yeongjo	18 métodos
Muyedobotongji (무예도보통지)	abril de 1790	encargo de Jeongjo	24 métodos, 4 volúmenes

Empieza con una derrota. La guerra Imjin (1592–1598) dejó al descubierto que el ejército coreano no tenía respuesta para la infantería japonesa en distancia corta. El rey Seonjo hizo adoptar por eso el reglamento de instrucción del general chino Qi Jiguang, cuyo Jixiao Xinshu (紀效新書, 1561) había adiestrado a las tropas Ming contra los saqueadores japoneses de la costa. El funcionario Han Gyo compuso a partir de él el Muyejebo en 1598 — seis métodos con arma, expresamente según el modelo chino. Un suplemento de 1610 añadió material de esgrima japonesa.

Corea inició su literatura marcial a partir de una guerra perdida, y nunca ocultó la procedencia ajena. En el fondo de esta enciclopedia eso es bastante raro: la mayoría de los relatos de origen corren en la dirección contraria.

El hombre que contó los dieciocho

El número dieciocho y la palabra sibpalgi tienen un autor, y es una de las figuras más sombrías de la historia coreana.

El príncipe heredero Sado (사도세자, 1735–1762) amplió el canon del Muyejebo con doce métodos más, hasta dieciocho, y acuñó para ello la expresión Bonjo Muye Sibpalban — las dieciocho clases marciales de la dinastía —, abreviada sibpalgi. El Muyesinbo de 1759 recoge el resultado.

Tres años después su padre, el rey Yeongjo, lo hizo encerrar en un arcón de arroz. Sado murió dentro en 1762, a los 27 años.

Su hijo llegó a ser el rey Jeongjo, y en 1790 Jeongjo encargó el manual que conserva los dieciocho métodos de su padre y añade seis. El fondo de esta enciclopedia está lleno de padres fundadores inventados a posteriori. Aquí ocurre al revés: el autor del término está atestiguado, fechado, y las circunstancias constan en las actas.

Quién escribió el libro

Tres hombres, los tres seoeol (서얼) — hijos de esposas secundarias, a quienes las leyes de la dinastía cerraban el acceso a los altos cargos:

Yi Deokmu (이덕무, 1741–1793) — erudito, desde 1779 uno de los primeros geomseogwan de la biblioteca real Gyujanggak
Park Jega (박제가, 1750–1805) — erudito de la corriente Bukhak, que tomaba por modelo la técnica y la administración chinas
Baek Dongsu (백동수, 1743–1816) — militar y esgrimista, nombrado geomseogwan en 1789

Jeongjo había abierto la biblioteca a los seoeol expresamente en 1777. Que precisamente este libro proceda de tres hombres que según el derecho vigente no habrían debido sentarse allí no es casualidad, sino programa: es un proyecto de reforma y no de tradición.

Debía servir para instruir a la Jangyongyeong (장용영), la tropa que Jeongjo levantó como guardia propia — iniciada en 1785 como Jangyongwi; para el cambio de nombre las fuentes dan 1788 o 1793. Su campamento exterior estaba junto a la fortaleza de Hwaseong, en Suwon, construida entre 1794 y 1796.

Los 24 métodos

El canon del Muyedobotongji comprende los dieciocho métodos del Muyesinbo más seis a caballo. Los volúmenes están ordenados por clase de arma:

Vol.	Grupo	Métodos
1	armas de asta	jangchang (lanza larga) · jukjangchang (lanza de bambú) · gichang (lanza con banderola) · dangpa (tridente) · gichang a caballo · nangseon (lanza ramificada)
2	espada de modelo ajeno	ssangsudo (mandoble) · yedo (espada corta) · waegeom (espada japonesa) · gyojeon (ejercicio por parejas según el método japonés)
3	espada y alabarda	jedokgeom · bongukgeom (espada nacional) · ssanggeom (espada doble) · ssanggeom a caballo · woldo (hoja de luna) · woldo a caballo · hyeopdo · deungpae (escudo)
4	sin arma, armas de impacto, equitación	gwonbeop (método de puño) · gonbong (bastón largo) · pyeongon (mayal) · pyeongon a caballo · gyeokgu (juego de pelota a caballo) · masangjae (equitación acrobática)

Tres observaciones que impone el propio canon.

Primera: el libro nombra sus fuentes ajenas en el nombre del método. Waegeom significa sencillamente «espada japonesa», gyojeon es una forma japonesa por parejas, gwonbeop procede de Qi Jiguang. Un canon que escribe la procedencia en sus propias etiquetas no cultiva antepasados.

Segunda: un único método se llama expresamente coreano — bongukgeom, la «espada nacional». Uno de 24. Quien quiera deducir del Muyedobotongji una tradición coreana de esgrima ininterrumpida trabaja contra la ordenación del libro.

Tercera: dos de los 24 no son combate. El gyeokgu es un juego de pelota a caballo; el masangjae, equitación acrobática. Están ahí porque muye significa destreza militar y no duelo.

Lo que falta en el libro, y por qué ahí está la clave

En todo el canon no aparece el arco.

A primera vista resulta absurdo. El tiro con arco era el arte militar que definía a Corea; el artículo sobre el gungsul señala que en el examen militar mugwa (1392–1894) tenía el mayor peso de todas las destrezas evaluadas.

Falta precisamente por eso. Las dos listas son complementarias:

	Examen militar mugwa	Muyedobotongji
arco	materia central	ausente
equitación	evaluada	6 métodos a caballo
espada (gyeokgeom)	no evaluada	12 métodos
lanza	peso escaso	6 métodos

El sistema de exámenes seleccionaba oficiales por las armas de largo alcance; el combate cercano apenas figuraba en él. El manual cubre casi exactamente el hueco.

Que esa complementariedad fuera buscada es una interpretación y no una afirmación de las fuentes: el libro no justifica su selección. Pero el reparto es demasiado limpio para ser casual, y explica por qué el arte marcial coreano más famoso no aparece en el libro marcial coreano más famoso.

Un manual que declara su propia falta de uniformidad

Al final de los cuatro volúmenes hay dos apéndices. Uno, el gwanbokdoseol (관복도설), muestra la indumentaria que corresponde a las armas. El otro es el hallazgo verdadero.

El goipyo (고이표, 考異表) es una tabla de divergencias: recoge cómo un mismo método se ejecutaba de manera distinta en distintas guarniciones.

Una obra estatal de instrucción, destinada a fijar una norma, lleva consigo un apéndice que registra dónde la práctica se aparta de la norma. Es la actitud que este fondo describe en la HEMA — el arte que admite su laguna —, solo que doscientos años antes y por parte de un gobierno.

Para la reconstrucción, el goipyo es la página más importante del libro. Porque dice que ya en 1790 no existía una ejecución correcta. Quien hoy sostenga que una forma del manual es la auténtica está contradiciendo al manual.

Lo que el texto no contiene

El Muyedobotongji no tiene ninguna doctrina de la virtud. Ni un capítulo sobre la vía, ni una ética del combatiente, ni una guía de formación de uno mismo.

Es llamativo, porque el libro cae de lleno en la época en que China formulaba el wu de y Japón su ethos guerrero. Un Estado confuciano con su propio sistema de exámenes habría tenido material de sobra.

Lo dejó fuera porque el libro está escrito para soldados y no para discípulos. A eso se ajusta un detalle técnico: junto a los cuatro volúmenes en chino clásico apareció un volumen en hangul. Quien no leía los caracteres debía poder entrenar igualmente.

El arte que hoy lleva ese nombre

Y aquí el nombre se separa del libro.

Kim Kwang-Seok (김광석, n. 1936) abrió una escuela en 1969 y fundó en 1981 la Asociación Sib Pal Gi. Se había formado a finales de los años cincuenta y en los sesenta con Choi Sang-chul, un maestro de artes marciales chinas.

En 1986 el folclorista Sim U-seong comparó el estilo de Kim con el Muyedobotongji. Ese mismo año tuvo lugar la primera exhibición pública; en 2001 los discípulos de Kim fundaron una sociedad de preservación.

El orden de los hechos es el hallazgo. El estilo estaba antes; el libro llegó después. Hasta qué punto el sistema de Kim se corresponde con los métodos históricos y hasta qué punto es arte marcial chino moderno está sin aclarar — y, tal como están las cosas, no puede aclararse.

No es lo mismo que en el haidong gumdo. Allí el relato fundacional — guerreros del siglo VII — es demostrablemente insostenible. Aquí la fuente invocada es real, impresa y consultable. La ruptura no está en la fuente, sino en el trecho que va de ella al presente.

Junto a eso hay una segunda vía, más honrada: el Muye 24-ki (무예24기), una reconstrucción declarada a partir del manual, respaldada por la ciudad de Suwon y exhibida varias veces por semana en el Hwaseong Haenggung, es decir, en el lugar para cuya guarnición se escribió el libro. Quien se llama reconstrucción no afirma ningún linaje.

Falacias frecuentes

«El Muyedobotongji demuestra una tradición marcial coreana ininterrumpida.» Demuestra que en 1790 se enseñaban veinticuatro métodos. Sobre el tiempo anterior dice poco, y sobre el posterior nada: el canon acabó con la tropa para la que se escribió.

«El sibpalgi es el arte marcial más antiguo de Corea.» El término es de 1759 y procede del príncipe Sado. El arte de ese nombre es de 1969.

«El manual es una obra puramente coreana.» Su bisabuelo es el Jixiao Xinshu de Qi Jiguang, de 1561, y su capítulo de esgrima recoge métodos japoneses bajo nombre japonés. El libro lo dice él mismo.

«1795.» Esa cifra figura en varias obras de referencia en inglés. El registro Memoria del Mundo de la UNESCO, que incorporó la obra en 2017 a propuesta de la RPD de Corea, da como fecha de impresión abril de 1790; la literatura especializada coreana fecha la conclusión el día 29 del cuarto mes lunar del año 14 del reinado de Jeongjo, esto es, también 1790.

«El arco falta porque no importaba.» Falta porque era la materia central del examen militar. Exactamente al revés.