Kosen judo — no el antepasado del BJJ, sino su hermano

El kosen judo (高專柔道) no es un arte marcial propio ni un estilo: es un reglamento. Surgió en las kōtō senmon gakkō, las escuelas técnicas superiores de Japón, y se distingue del judo de competición en unos pocos puntos, todos los cuales apuntan en la misma dirección: el combate puede irse al suelo de inmediato y quedarse allí.

Este artículo está aquí porque del kosen judo cuelga una afirmación que se lee en todas partes y rara vez se ve comprobada: que engendró el Brazilian Jiu-Jitsu. El propio fondo de este sitio la ha sostenido hasta ahora; el artículo sobre judo decía que el kosen judo influyó directamente en el desarrollo del BJJ.

La afirmación se rompe contra una fecha. Mitsuyo Maeda salió de Japón el 16 de noviembre de 1904. El Kosen Taikai —el torneo del que nacieron las reglas kosen y toda la tradición— se celebró por primera vez en 1914, diez años después. Maeda no pudo llevarse lo que aún no existía cuando embarcó.

Lo que sí es cierto resulta más interesante que la leyenda: el kosen judo y el BJJ son hermanos, no antepasado y descendiente. Ambos surgen cuando al judo de hacia 1900 se le quitan las reglas que obligan a los luchadores a volver de pie. Eso ocurrió dos veces de forma independiente, una en Japón y otra en Brasil.

Qué designa «kosen»

Kosen es la abreviatura de kōtō senmon gakkō, «escuela técnica superior»: centros de orientación técnica para alumnos de entre unos 15 y 20 años. El nombre del arte no viene, pues, del arte, sino del tipo de escuela. Es más que una nota al pie: el kosen judo ha sido deporte escolar y universitario desde el principio, con todo lo que ello implica — promociones fijas, competiciones por equipos entre centros, un público de compañeros de estudios.

Las fechas clave:

Año	Acontecimiento
1898	primeras competiciones de judo en las escuelas kosen
1914	primer Kosen Taikai, la competición anual entre centros
1944	último Kosen Taikai
1950	el sistema kōtō senmon gakkō se suprime con la reforma educativa de posguerra
1952	las siete antiguas Universidades Imperiales fundan el Nanatei Jūdō y adoptan el reglamento kosen

Las reglas, y lo que se sigue de ellas

Las reglas kosen eran en lo esencial las del Dai Nippon Butokukai y el Kōdōkan anteriores a los cambios de 1925. Se apartaban en unos pocos puntos, y todos ellos afectan al paso al suelo:

	Kosen judo	judo de competición actual
Llevar al suelo (hikikomi)	permitido, sin proyección previa	prohibido o penalizado
Tiempo en el suelo	ilimitado	se levanta a los luchadores por pasividad
Presa en la pierna y el pantalón	permitida	prohibida
Postura defensiva	sin restricción	penalizada
Resolución	victoria solo por ippon	puntuación con grados

El último punto suele pasarse por alto y es el de mayor alcance. Donde no hay puntos, no hay incentivo para administrar una ventaja escasa hasta que acabe el tiempo. Un combate que nadie puede ganar por puntos o se decide o queda en tablas — y con eso desaparece toda la táctica que en el judo actual acorta el trabajo de suelo.

Es exactamente el mecanismo que describe la comparación de principios de proyección: no es la técnica la que determina el reglamento, sino el reglamento el que genera la técnica. El kosen judo permite observarlo dentro de una sola familia. Las mismas personas, la misma escuela, el mismo fundador — y otro combate, porque cuatro reglas dicen otra cosa.

El hallazgo es una fecha

La cadena que suele contarse es: kosen judo → Maeda → Carlos Gracie → BJJ. Se rompe en el primer eslabón.

Maeda (1878–1941) se formó en el Kōdōkan y fue enviado al extranjero por Kanō Jigorō como representante del judo. Salió de Yokohama el 16 de noviembre de 1904 y llegó a Nueva York el 8 de diciembre de 1904. A Brasil llegó desde 1914, y allí enseñó a los Gracie.
El Kosen Taikai comenzó en 1914, el mismo año en que Maeda llegó a Brasil, y diez años después de que se marchara de Japón.

Con eso el asunto queda resuelto: lo que Maeda se llevó no era el ne-waza de un torneo que aún no existía. Se llevó el ne-waza del Kōdōkan de su propia época, y aquel era mucho más orientado al suelo que el judo que todo el mundo conoce hoy.

Cabe una objeción legítima y debe constar aquí: en las escuelas kosen ya se competía desde 1898, es decir, durante los años de Maeda en el Kōdōkan. Pudo conocer ese ambiente. Pero un ambiente no es una tradición. Lo que hoy se llama «kosen judo» —el reglamento, la forma de torneo, el repertorio— nació con el Taikai, y el Taikai fue posterior a su marcha.

De dónde vino entonces el ne-waza

Si no del torneo kosen, ¿de dónde? Del propio Kōdōkan, que hacia 1900 daba al trabajo de suelo mucho más espacio que ahora. La explicación habitual son sus encuentros con escuelas de jūjutsu especializadas en el suelo; el nombre que casi siempre se cita es el de Tanabe Mataemon, de la Fusen-ryū, que venció repetidamente a hombres del Kōdōkan en el suelo, entre otras ocasiones con una llave de pierna en una exhibición ante el príncipe heredero en 1900.

Esa historia debe transmitirse con reservas. Los relatos sobre los combates entre el Kōdōkan y la Fusen-ryū difieren entre sí, y la versión afilada —que la Fusen-ryū enseñó al Kōdōkan el trabajo de suelo— no está respaldada entre los historiadores. El ne-waza parece más una especialidad personal de Tanabe que un rasgo de escuela; en este contexto se menciona también el dojo Handa. Lo sostenible es el enunciado más modesto: hacia 1900 el trabajo de suelo era un asunto vivo en el judo japonés, y había especialistas mejores en él que los representantes del Kōdōkan.

Y de ahí sale precisamente la tesis de este artículo. Si el ne-waza estaba ampliamente presente hacia 1900, entonces ni el kosen judo ni el BJJ necesitan al otro como explicación. Ambos beben del mismo fondo, y ambos lo desarrollan porque ninguno interrumpe artificialmente la fase de suelo.

Corrección del propio fondo: el artículo sobre judo de este sitio afirmaba hasta ahora que el kosen judo influyó en el BJJ, y en la versión inglesa incluso «directamente». Eso es incompatible con la fecha de partida de Maeda, y se ha rectificado junto con este artículo.

Después de 1950: el Nanatei Jūdō

La reforma educativa suprimió en 1950 el tipo de escuela, y con él podría haber desaparecido el reglamento. En su lugar, en 1952 lo asumieron las siete antiguas Universidades Imperiales —Tokio, Kioto, Tōhoku, Kyūshū, Hokkaidō, Osaka y Nagoya— que desde entonces celebran el Nanatei Jūdō (七帝柔道, «judo de las siete imperiales»). La Universidad de Tokio se retiró en 1991 y volvió en 2001.

El torneo lleva por tanto más de setenta años sin interrupción, pero lo disputan casi en exclusiva estudiantes de esas siete universidades. Es así una de las pocas tradiciones marciales cuya continuidad no depende de escuelas, federaciones ni maestros, sino de clubes estudiantiles, y que por eso apenas resulta visible fuera de su círculo.

La dirección de la influencia es la inversa

La prueba más contundente contra el relato de la descendencia es cómo llegó a conocerse el kosen judo en Occidente. No se descubrió siguiendo los orígenes del BJJ. Se dio a conocer porque practicantes de BJJ toparon en los años noventa con algo que se parecía a su propio juego de suelo y empezaron a preguntarse qué era.

La atención corrió, pues, del BJJ al kosen judo, no al revés: interés por semejanza, no por procedencia. Quien afirma una descendencia invierte el orden real del redescubrimiento.

Y la semejanza es real. Ambos trabajan desde la espalda, ambos entienden la guardia como posición de trabajo y no como derrota, ambos van al suelo voluntariamente. No es casualidad ni prueba de parentesco en el sentido afirmado: es lo que comparten dos sistemas que han suprimido la misma regla del mismo material de partida.

El segundo caso: la Luta Livre

La misma atribución se le hace a la Luta Livre brasileña, y merece la misma cautela. Euclydes Hatem («Tatu», 1914–1984) entrenaba en Río de Janeiro desde 1928; el relato habitual llama a su sistema una mezcla de catch wrestling y trabajo de suelo del kosen judo.

Los maestros transmitidos con nombre propio son, sin embargo, luchadores de catch: Hatem se formó en el YMCA de Río con Orlando Américo da Silva («Dudú») y Manoel Rufino dos Santos. En ninguna parte de los relatos se nombra a un maestro formado en kosen. La atribución no queda por tanto refutada: queda sin respaldo, y esa es una diferencia que este artículo mantiene abierta en lugar de resolverla en un sentido o en otro.

Conexiones con otras artes marciales

Judo — el tronco. El kosen judo no es una deserción del judo, sino el judo bajo una versión concreta del reglamento, conservada en un tipo concreto de escuela.
BJJ — el hermano, no el hijo. Ambos sistemas salieron del judo de hacia 1900, de forma independiente y en países distintos.
Luta Livre — el segundo caso de la misma atribución, con las mismas pruebas.
Jūjutsu — los especialistas de suelo del siglo XIX de cuyo entorno vino el ne-waza que el Kōdōkan absorbió hacia 1900.
Catch wrestling — el caso paralelo occidental: también trabajo de suelo sin regla de levantar, también en las mismas décadas y sin conexión alguna con Japón.
Principios de proyección comparados — el kosen judo es la prueba desde dentro de un solo arte: la misma escuela, el mismo fundador, cuatro reglas distintas, otro combate.

Hoy

El Nanatei Jūdō sigue celebrándose, esencialmente por los clubes estudiantiles de las siete universidades. Fuera de Japón no hay una oferta extendida; quien quiera practicar con reglas kosen las encontrará sobre todo en círculos de BJJ y submission grappling que las adoptan como formato adicional, lo que confirma una vez más la dirección de la atención descrita más arriba.

Dos avisos para situar una oferta. Primero: el kosen judo es un reglamento, no un plan de enseñanza. Un curso que lo venda como estilo propio con su propio sistema de cinturones y su propio linaje está vendiendo más de lo que el objeto da de sí. Segundo: cuidado con las promesas de origen. Donde se anuncia «la raíz del BJJ» se afirma una descendencia que el calendario no sostiene.

El valor real está en otra parte, y es considerable: el kosen judo conserva una versión del judo que la práctica de competición fue reglamentando hasta hacerla desaparecer, y muestra con un ejemplo que cabe en cuatro líneas hasta qué punto un reglamento moldea un arte marcial.