Pangai-noon — el nombre de una transmisión, no de un estilo

Pangai-noon (半硬軟, «medio duro, medio blando») es el nombre con el que Kanbun Uechi enseñaba lo que había aprendido entre 1897 y 1909 en la provincia surchina de Fujian. En 1940 pasó a llamarse Uechi-ryū, uno de los tres grandes estilos de Okinawa.

Este artículo no está aquí porque Pangai-noon sea un estilo más, sino porque es un caso excepcionalmente claro. La transmisión de China a Okinawa es por lo demás uniformemente vaga: el artículo sobre el kárate de Okinawa expone que sigue una ruta comercial y un orden estamental antes que un linaje de maestros. Con Pangai-noon la cosa es distinta: hay un hombre, una fecha, una ciudad y una duración de aprendizaje. Si un linaje chino-okinawense puede comprobarse en algún sitio, es aquí.

Y ese es justamente el hallazgo de este artículo. El linaje puede comprobarse, y aguanta del lado okinawense mientras se disuelve del lado chino. Pangai-noon no nombra ninguna escuela china: nombra lo que una sola persona trajo consigo. Lo que hoy se practica bajo ese nombre es además otra cosa: una reconstrucción hacia atrás a partir del Uechi-ryū, hecha en los años ochenta.

El lado okinawense: documentado como pocos

Kanbun Uechi nació el 5 de mayo de 1877 en Motobu, Okinawa, y murió el 25 de noviembre de 1948 en Iejima. Su recorrido está registrado año por año:

Año	Acontecimiento
1897	marcha a Fuzhou, provincia de Fujian, con diecinueve años
1904	recibe una licencia de enseñanza
1906	abre una escuela propia en China
1909	regresa a Okinawa; formación total de unos 13 años
1924	se traslada a Wakayama (Japón) con cuarenta y siete años
1926	reanuda la enseñanza, después como Academia de Kárate Pangai-noon en Tebira
1940	pasa a llamarse Uechi-ryū
1946	deja de enseñar

Dos datos son poco románticos y por eso creíbles. El motivo del viaje fue el servicio militar: Kanbun Uechi fue a China para eludir el reclutamiento japonés y solo en segundo lugar para estudiar artes marciales. Y el motivo del largo silencio fue una muerte: un alumno chino mató a un vecino con una técnica de mano abierta en una disputa por un terreno. Kanbun Uechi dejó entonces de enseñar durante unos diecisiete años. Ninguno de los dos detalles es de los que inventaría quien está construyendo un relato fundacional.

Reserva de fuentes que merece constar: el regreso y la reanudación de la enseñanza no se datan de manera uniforme — para el regreso aparecen 1909 y 1910; para Wakayama, unas versiones separan el traslado (1924) del inicio de la enseñanza (1926) y otras los funden. Las discrepancias están dentro del año y no alteran el cuadro.

El lado chino: se disuelve al tocarlo

En casi todos los relatos el maestro de Kanbun Uechi se llama Shū Shiwa, la lectura japonesa de Zhou Zihe (周子和, 1874–1926), herbolario y maestro de artes marciales en Fuzhou. El nombre figura en árboles de linaje, en certificados y en prácticamente toda historia de escuela.

Es también la parte que cede al examinarla. Investigaciones de 1984 en las que participaron la familia Uechi y la Asociación de Wushu de Fuzhou concluyeron que Zhou Zihe quizá no fue el maestro real, sino a lo sumo un instructor auxiliar. Los árboles de linaje del Huzunquan (虎尊拳, boxeo del tigre de Fujian) nombran en su lugar a Zheng Xianji (郑仙纪) como maestro de Kanbun Uechi. Sobre el propio Zhou Zihe esa misma investigación sacó a la luz datos sólidos: nacido en 1874 en Zhitian, en una familia con recursos para costearle instrucción en letras y en artes de combate, armas y boxeo del tigre incluidos. Todo menos el papel que se le atribuye.

Del cotejo de la práctica actual del Uechi-ryū con varios linajes de Fuzhou, la Asociación de Wushu extrajo otra conclusión, y es el verdadero núcleo de este artículo: Kanbun Uechi parece haber introducido modificaciones propias; lo que después llamó Pangai-noon no se corresponde exactamente con ninguna de las escuelas de allí.

Así queda la cosa. Está documentada una estancia en Fuzhou, está documentado el boxeo del tigre de Fujian como entorno, está documentado el regreso con un sistema de enseñanza propio. No está documentada la ecuación Pangai-noon = una escuela china determinada. Quien sitúa el estilo en un maestro chino con nombre y apellidos lo sitúa exactamente donde las fuentes se acaban.

El propio nombre es una pista

半硬軟 —«medio duro, medio blando»— no es una denominación bajo la que se registre una escuela en China. Las fuentes chinas conocen para ese entorno el Huzunquan, el boxeo del tigre de Fujian. La palabra que en Okinawa y en Japón se convirtió en nombre de estilo no es, del lado chino, un nombre de estilo, sino la descripción de una manera de trabajar: duro en el impacto, blando en la recepción.

Eso explica sin esfuerzo por qué no aparece ninguna escuela china con ese nombre. Se busca un nombre propio y no se encuentra, porque nunca hubo tal cosa. Es el mismo tipo de error que se repite en este fondo: con Naha-te y Shuri-te son topónimos tomados por escuelas; aquí es la indicación de una cualidad.

Fundamentos técnicos

Pangai-noon es la base de lo que hoy se practica como Uechi-ryū; el detalle técnico corresponde a aquel artículo. Para el argumento de este cuentan cuatro puntos:

	Pangai-noon (el material de Kanbun Uechi)	Uechi-ryū hoy
Kata	tres: Sanchin, Seisan, Sanseiryū	ocho
Imágenes animales	tigre, grulla, dragón	sin cambios
Ejercicio central	Sanchin — respiración, postura, tensión corporal	sin cambios
Acondicionamiento	antebrazos, piernas, tronco; golpes con la punta de los dedos	sin cambios

Lo más llamativo es el número de tres katas. Un sistema con tres formas no es un sistema reducido, sino otro modo de entender la forma: la kata no es un temario, sino un objeto de estudio sobre el que se trabaja durante décadas. Como comparación, los linajes Shōrin llevan veinte y más.

Lo que delatan los nombres de las katas

Las cinco katas que el Uechi-ryū tiene además de las tres originales fueron añadidas después de la muerte de Kanbun Uechi por su hijo Kanei y otros alumnos veteranos, como escalones intermedios: tres entre Sanchin y Seisan, dos entre Seisan y Sanseiryū.

Sus nombres son compuestos, y uno de ellos es la mejor prueba aislada de este artículo: Kanshiwa = 完 (de Kanbun) + 子和 (de Shiwa, es decir Zhou Zihe). Kanchin = 完 (de Kanbun) + 戦 (combate).

De ahí cuelga una observación que se pasa por alto con facilidad. Una kata que lleva en el nombre al maestro chino fue creada en Okinawa, por gente que nunca lo vio, décadas antes de que la investigación de 1984 pusiera su papel en duda. El nombre Shū Shiwa está hoy firmemente anclado en un sitio al que sin duda pertenece —una kata okinawense de los años cuarenta y cincuenta— y en otro al que quizá no: el linaje de maestros chino.

1940: el cambio de nombre

El cambio de Pangai-noon a Uechi-ryū se produjo en 1940; ya en 1934 lo había sugerido Kenwa Mabuni, fundador del Shitō-ryū. La explicación habitual es que la palabra china no resultaba familiar en Japón y que el nuevo nombre pretendía además honrar a Kanbun Uechi.

Ambas cosas son plausibles. Señalado como interpretación propia y no como prueba: el año 1940 cae dentro de la guerra entre Japón y China, y este fondo ya registra el mismo proceso una vez: en 1936, 唐手 «mano china» pasó a ser 空手 «mano vacía» para lograr el reconocimiento en Japón (véase kárate de Okinawa). Un nombre de estilo chino era en aquellos años una carga. Que el cambio se deba únicamente a eso no lo dicen las fuentes, y tampoco lo dice este artículo.

Lo que hoy se llama Pangainoon

Aquí llega el giro que da al nombre su significado actual. Tras las escisiones que atravesó el Uechi-ryū desde 1978 y con más fuerza en los años ochenta y principios de los noventa, varios grupos retomaron el nombre antiguo: hoy conviven Pangainoon, Pangainoon Karate, Pangainoon Kempō, Pangainoon-ryū y Pangainoon-jutsu, junto al más conocido Shōhei-ryū.

Cómo restablecen el estado anterior es decisivo y rara vez se dice con claridad: por omisión. Lo habitual es suprimir las cinco katas añadidas tras la muerte de Kanbun Uechi, de modo que quedan las tres originales. Es un procedimiento razonable y honesto, pero es una reconstrucción hacia atrás a partir del Uechi-ryū, no una transmisión conservada por separado.

La situación es, por tanto, la misma que con Wudang: lo que hoy se practica bajo el nombre antiguo es una revitalización del siglo XX, no una línea ininterrumpida. La diferencia es que en el caso de Pangai-noon la reconstrucción parte de una posición muy próxima: las tres katas son realmente las tres katas de Kanbun Uechi.

Conexiones con otras artes marciales

Uechi-ryū — la continuación directa. Todo el detalle técnico está allí; este artículo trata la cuestión del origen.
Kárate de Okinawa — el marco. Pangai-noon es el caso especial dentro de él: una transmisión tardía y atribuible a una persona, mientras que el grueso del material llegó por Kumemura y las embajadas tributarias.
Gōjū-ryū — el paralelo más instructivo. Higaonna Kanryō estuvo en la misma ciudad una generación antes, y ambos trajeron una Sanchin. Dos transmisiones separadas desde Fuzhou, dos versiones del mismo ejercicio central — y en el Gōjū-ryū la atribución al lado chino es igual de borrosa.
Hojo Undo — el trabajo con aparatos que corresponde a este tipo de acondicionamiento.
Shaolin Kung Fu — a modo de deslinde: las líneas surchinas de las que desciende el kárate de Okinawa llevan a Fujian, no a Songshan. La ecuación corriente entre «origen chino» y Shaolin no se sostiene aquí.

Hoy

Quien quiera practicar Pangai-noon lo encontrará de dos formas: como Uechi-ryū, que continúa el material con otro nombre, o en alguno de los grupos que usan el nombre antiguo y omiten las cinco katas posteriores. Técnicamente están cerca; la diferencia es una decisión sobre qué estado del sistema cuenta como el válido.

Para situar una escuela concreta sirven dos preguntas. Primera: ¿se presenta el origen chino como asunto resuelto? No lo está: quien afirma una línea continua hasta un maestro chino con nombre afirma más de lo que las fuentes sostienen. Segunda: ¿se presenta el material Pangainoon actual como transmitido sin interrupción? Tampoco es el caso; está reconstruido a partir del Uechi-ryū desde los años ochenta.

Ninguna de las dos cosas es una objeción a la práctica. Sanchin, el acondicionamiento y las tres katas son lo que Kanbun Uechi enseñó de verdad, y se han transmitido sin interrupción desde 1926. Lo incierto es la prehistoria, no el objeto — la misma distinción que ya hubo que trazar en Haidong Gumdo y Subak.