Ringen — Die älteste Zweikampfform

Ringen ist die Kampfform mit der breitesten Überlieferung überhaupt. Es gibt kaum eine Kultur, die keine eigene Ringtradition hervorgebracht hat — von der ägyptischen Grabkammer von Beni Hassan über das griechische Palé bis zu Ssireum, Schwingen und Pehlwani. Der Grund ist banal und tiefgreifend zugleich: Zwei Menschen, die einander ohne Waffen und ohne Absicht zu töten überwinden wollen, kommen fast zwangsläufig zum Greifen, Heben und Zubodenbringen.

Der moderne Wettkampfsport kennt zwei olympische Stile. Griechisch-Römisch verbietet jeden Angriff unterhalb der Hüfte und jeden Einsatz der Beine — gerungen wird ausschließlich mit dem Oberkörper. Freistil erlaubt beides und ist damit technisch offener. Gewonnen wird durch Schultersieg (Fall), technische Überlegenheit oder Punkte. Was das Ringen von den meisten anderen Kampfkünsten unterscheidet, ist die vollständige Abwesenheit von Schlägen und Aufgabegriffen: Es geht ausschließlich um Kontrolle über die Position des Gegners. Genau diese Spezialisierung macht es zur folgenreichsten Einzelfähigkeit im modernen MMA.

Geschichte

Ringen ist archäologisch früher belegt als jede andere Kampfkunst. Die Wandmalereien von Beni Hassan in Ägypten zeigen um 2000 v. Chr. mehrere hundert Ringkampfsequenzen — ein technisches Handbuch in Bildern. Sumerische Reliefs und das Gilgamesch-Epos kennen den Ringkampf ebenso.

In Griechenland wurde Palé 708 v. Chr. olympische Disziplin und war zugleich die entscheidende Übung des Fünfkampfs. Gerungen wurde im Stand; drei Niederwürfe entschieden. Die härtere Schwesterdisziplin war das Pankration, das Ringen mit Schlägen verband.

Der moderne Sport entstand aus zwei getrennten Wurzeln:

Strang	Herkunft	Prägung
Griechisch-Römisch	Frankreich, 19. Jh.	bewusste Rekonstruktion eines „antiken” Ideals; nur Oberkörper
Freistil	England und USA, 19. Jh.	aus dem catch as catch can der Jahrmärkte; Beinangriffe erlaubt

Griechisch-Römisch war bei den ersten neuzeitlichen Spielen 1896 dabei. Freistil kam 1904 in St. Louis hinzu, wo allerdings ausschließlich US-Amerikaner antraten. Nach einer Unterbrechung 1912 ist Freistil seit 1920 durchgehend olympisch. Den Weltverband — heute United World Wrestling — gibt es seit 1912; ein erstes einheitliches Freistil-Regelwerk formulierte er 1921. Frauen-Freistil wurde erst 2004 in Athen olympisch.

Die jüngste Zäsur kam 2013: Im Februar empfahl das IOC überraschend, Ringen aus dem Programm von 2020 zu streichen. Der Verband reagierte mit einer beispiellosen Kampagne — Regeländerungen, neue Verbandsführung, mehr Gewichtsklassen für Frauen, ein symbolisches Turnier im antiken Olympia. Am 8. September 2013 stimmte das IOC in Buenos Aires für die Wiederaufnahme. Der Vorgang gilt als Lehrstück darüber, wie schnell auch eine Ursprungssportart ihren olympischen Platz verlieren kann.

Technische Grundlagen

Gerungen wird auf einer Matte von neun Metern Durchmesser, ein Kampf dauert zwei Runden zu drei Minuten. Der Kampf endet vorzeitig durch Schultersieg, wenn beide Schultern des Gegners kontrolliert die Matte berühren, oder durch technische Überlegenheit bei einer bestimmten Punktdifferenz.

Bereich	Inhalt
Standkampf	Griffkampf (Handfighting), Beinangriffe, Würfe, Auslagen
Bodenkampf (Par terre)	Drehen des Gegners auf die Schultern, Halten, Verteidigen
Punkte	1–5 je nach Technik; Würfe mit hohem Bogen zählen am meisten
Passivität	wird bestraft — der Sport zwingt zum Angriff

Der entscheidende Unterschied zu allen anderen Griffkünsten: Es gibt keine Aufgabegriffe. Ein Ringer kann seinen Gegner nicht zum Aufgeben zwingen, sondern nur überwinden. Daraus folgt ein völlig anderes Risikoprofil — Ringer lernen, in Positionen zu bleiben, aus denen ein BJJ-Kämpfer längst aussteigen müsste, weil dort ein Hebel drohte. Im MMA ist genau das mal Stärke, mal Schwäche.

Ein dritter Stil, Folkstyle, wird an US-Schulen und Hochschulen betrieben. Er belohnt anders als Freistil auch das reine Kontrollieren am Boden (riding time) und ist deshalb technisch näher am Bodenkampf des MMA als die olympischen Varianten.

Kerntechniken

Double Leg / Doppelbeinangriff — der Griff um beide Beine mit Durchziehen. Die statistisch häufigste Takedown-Form und die Technik, gegen die jede Verteidigung im MMA zuerst gebaut wird.
Single Leg / Einbeinangriff — auf ein Bein, aus größerer Distanz möglich und flexibler in der Fortsetzung.
Sprawl — die Grundverteidigung: die Beine nach hinten werfen und das Gewicht auf den Rücken des Angreifers bringen.
Suplex und Überwurf — Hochwürfe über die Brücke, im griechisch-römischen Ringen die spektakulärste Wertung.
Gut Wrench und Leg Lace — Drehtechniken am Boden, um den Gegner mehrfach über die Schultern zu rollen; im Par terre der schnellste Punktelieferant.
Handfighting — der ständige Kampf um Griff, Kopf- und Handkontrolle, aus dem alle Angriffe entstehen. Für Zuschauer der unscheinbarste, für Ringer der wichtigste Teil.

Philosophie

Ringen hat keine überlieferte Lehre, kein Äquivalent zum Budō. Was es hat, ist eine außergewöhnlich harte Trainingskultur, die in den Ringernationen fast identisch aussieht — in Iran, Russland, der Türkei, Georgien, den USA und Japan. Ihr Kern ist die Erfahrung, dass im Ringen niemand getroffen wird und trotzdem verliert: Die Niederlage ist rein und lässt sich nicht auf Pech oder einen einzelnen Treffer schieben.

Kulturell ist Ringen in mehreren Ländern Nationalsport mit erheblicher Symbolkraft. Im Iran ist Koshti Pahlavani eng mit dem Zurkhaneh und dessen ethischem Ideal des Pahlavan verbunden — der Stärke, die sich in Demut zeigt. In der Türkei gehört das Ölringen von Kırkpınar zu den ältesten fortlaufend ausgetragenen Sportwettbewerben der Welt.

Stile und Schulen

Stil	Beine erlaubt	Verbreitung
Freistil	ja	olympisch, weltweit
Griechisch-Römisch	nein	olympisch, stark in Europa
Folkstyle	ja	USA, Schule und College
Beach Wrestling	ja	Sandring, seit den 2000ern vom Weltverband gefördert

Daneben stehen die traditionellen Ringstile, die eigene Wettkampfkulturen bilden: Ssireum in Korea, Schwingen in der Schweiz, Pehlwani in Südasien, Glima in Island, Sumo in Japan sowie Kurash, Kuresh und die mongolische Bökh.

Verbindungen zu anderen Kampfkünsten

Catch Wrestling — aus demselben catch as catch can hervorgegangen wie der Freistil, behielt aber die Aufgabegriffe bei
Sambo — sowjetische Synthese aus Judo und den Ringstilen der Sowjetrepubliken
MMA — Ringen entscheidet dort, wo gekämpft wird, und gilt statistisch als die erfolgreichste Vorbildung
BJJ — komplementär: Ringen bringt den Gegner zu Boden, BJJ beendet den Kampf dort
Judo — verwandtes Wurfsystem, aber am Anzug statt am Körper gegriffen, was die gesamte Griffmechanik verändert
Pankration — die antike Verbindung von Ringen und Schlagen

Heute

Ringen ist in über 180 Ländern organisiert und olympisch fest verankert — mit dem Vorbehalt, den 2013 sichtbar gemacht hat. Sportlich dominieren Iran, Russland, Japan, die USA, Georgien und Aserbaidschan, im Frauenbereich vor allem Japan und die USA.

Die offenen Probleme sind die eines Sports mit hoher Tradition und geringer Vermarktung:

Sichtbarkeit und Geld. Trotz olympischem Status gibt es kaum eine tragfähige Profistruktur. Viele Spitzenringer wechseln nach der Karriere ins MMA — nicht aus sportlichem Interesse, sondern weil dort ein Einkommen möglich ist.
Gewichtsmachen. Die Praxis des kurzfristigen Entwässerns ist im Ringen älter als im MMA und hat 1997 innerhalb weniger Wochen drei US-College-Ringer das Leben gekostet. Die daraufhin eingeführten Mindestgewichts- und Hydrationsregeln der NCAA gelten bis heute als Vorbild, sind international aber nicht überall Standard.
Regelkomplexität. Die Wertungsregeln wurden seit 2013 mehrfach geändert, um den Sport zuschauerfreundlicher zu machen. Ob das gelungen ist, wird innerhalb des Sports unterschiedlich beurteilt.

Als Trainingsgrundlage ist Ringen dagegen so gefragt wie nie: Praktisch jedes ernsthafte MMA-Gym hat heute einen Ringtrainer, und die Technik hat über diesen Umweg eine Verbreitung gefunden, die der Wettkampfsport allein nie erreicht hätte.