Jōdō — un arte que existe solo porque existe la espada

El jōdō (杖道), «la vía del bastón», es el arte japonés del jō, una vara lisa y redonda de unos 128 cm. Su línea principal es la Shintō Musō-ryū, fundada a principios del siglo XVII por Musō Gonnosuke Katsuyoshi, y el sistema de jō más antiguo formalizado de Japón.

Lo que lo separa de cualquier otro arte de armas de este fondo está escrito en su programa: no hay jō contra jō. Todas las formas son jō contra espada. El bastón no tiene duelo propio, ni competición con sus iguales, ni forma en solitario sin adversario: tiene una sola tarea, y esa tarea la define el arma del otro.

La explicación corriente para esto es una historia de duelo. La que se sostiene es un oficio: el jō era una herramienta de la policía del feudo, y la policía tiene que detener, no matar. De ese único requisito se sigue todo lo demás: la longitud, el material, la técnica e incluso las artes auxiliares que la escuela incorporó.

El relato fundacional, y lo que vale

La tradición dice así: Gonnosuke, esgrimista experimentado, desafió a Miyamoto Musashi y perdió. Se retiró al monte Hōman, en Kyūshū, tuvo allí una revelación, acortó su bō de seis shaku a poco más de cuatro, y salió airoso del segundo encuentro.

Ese relato es la peor fuente de este artículo, y aquí debe constar como tal. La investigación discute la fecha y el lugar del duelo, y una parte duda de que llegara a producirse. Del segundo encuentro no hay ninguna fuente fiable fuera de la propia tradición de la Shintō Musō-ryū: es decir, ninguna confirmación independiente justamente de la parte sobre la que descansa la fundación.

Es la misma situación que en Wudang, Subak y Pangai-noon: la escuela existe, su técnica se ha transmitido, solo la escena fundacional no puede comprobarse. El artículo tampoco la necesita: el motivo sólido del diseño del jō viene más abajo, y es mejor.

Doscientos años de servicio policial

La Shintō Musō-ryū se convirtió en el arte del feudo de Kuroda, en Fukuoka, y allí se mantuvo en secreto durante unos dos siglos, practicada esencialmente por la policía del feudo.

Esa es la clave, y la propia escuela la demuestra. Su tercer sōke, Matsuzaki Kinu’emon Tsunekatsu, añadió a finales del siglo XVII dos artes auxiliares, y ambas son equipo policial:

Arte auxiliar	Qué es
Ikkaku-ryū juttejutsu	el jutte, la porra oficial de la policía del periodo Edo, originalmente todo un sistema de técnicas de prender y detener
Ittatsu-ryū hojōjutsu	el amarre con cuerda, usado por las fuerzas policiales hasta época moderna

A ello se suman el tanjō (bastón de paseo), el kusarigama y una línea propia de kenjutsu.

Un arte marcial que incorpora a su programa la porra oficial y la técnica de amarre no es un sistema de campo de batalla. Es la formación para un oficio cuya tarea reza: retirar de la circulación a un hombre armado, vivo y a ser posible sin daño.

Por qué el jō es como es

De esa única tarea puede deducirse el arma sin recurrir a ninguna leyenda:

Longitud de unos 128 cm. Más larga que el alcance de la espada en la mano que la sostiene, y lo bastante corta para girar aún a corta distancia. El jō gana la distancia sin perderla.
Redondo y sin extremo. No tiene punta ni filo, luego tampoco tiene «delante». Ambos extremos trabajan y las manos se desplazan, de donde surge el alcance característico del jōdō, que cambia en mitad del movimiento.
Madera. Un bastón puede romper, presionar, hacer palanca y desarmar sin matar. Justo lo que exige una detención.
Siempre contra la espada. Porque el adversario que la policía debía esperar llevaba una.

Aquí es donde este artículo afila la tesis de la comparación de combate con palo. La pregunta rectora allí es: ¿sustituye el palo a un filo, o es él mismo el arma? El jōdō es el caso más claro de la segunda respuesta, y aporta además una tercera categoría: el palo es el arma, y el filo es el problema. Ninguna de las ocho tradiciones tratadas allí está pensada tan por completo desde el adversario.

Fundamentos técnicos

Rasgo	Forma
Arma	jō, vara lisa y redonda, unos 128 cm
Contraparte	espada (en la práctica: bokutō)
Modo de práctica	solo katas por parejas; ninguna forma en solitario
Grupos técnicos	estocada, golpe, bloqueo, palanca, desarme
Objetivo	control y desarme, no destrucción
Competición	competición de katas, sin combate libre

Este último punto merece precisión, porque suele exponerse mal, también en la primera versión de este artículo. El jōdō sí tiene competiciones. El All Japan Jōdō Taikai va por su 53.ª edición y hay campeonatos de Europa desde 2009. Ahora bien, es una competición de katas: se ejecutan tres katas por enfrentamiento y las valoran unos jueces; no hay combate libre contra un adversario que se resista.

Un detalle del formato corresponde aquí, porque confirma la tesis de este artículo: solo se valora el lado del jō. El lado de la espada lo cubren los participantes que en ese momento no compiten: es un papel de servicio, no un competidor. Incluso en el torneo, pues, la espada no es el adversario, sino la tarea.

El jōdō queda así justo entre los dos polos que este fondo describe: no tan moldeado por el reglamento como el kendō o la esgrima deportiva, pero tampoco sin prueba alguna, como lo sería una forma en solitario.

1968: el mismo arte por segunda vez

Como en el iaidō, el jōdō existe hoy por duplicado.

Junto a la línea koryū está el Seitei Jōdō de la Federación Japonesa de Kendo (ZNKR): doce katas por parejas, seleccionadas de la Shintō Musō-ryū y compuestas en los años sesenta junto con maestros veteranos de la escuela; los requisitos de graduación se fijaron en 1968. El propósito era la unificación: un cuerpo de material que una federación pueda examinar y enseñar en amplitud.

Es de nuevo el patrón que este fondo describe desde el qigong y el changquan hasta los sistemas de graduación: una práctica crecida adopta la forma que necesita su institución. La diferencia aquí es agradable: la línea koryū no fue sustituida, sino que sigue existiendo al lado, y muchos practicantes hacen ambas. El conjunto seitei está pensado expresamente como base desde la cual pasar a la línea clásica.

Conexiones con otras artes marciales

Bōjutsu — el punto de partida: el jō es un bō acortado, y toda la diferencia está en lo que ese acortamiento hace posible.
Kenjutsu — la contraparte en cada una de las formas. Quien practica jōdō practica forzosamente también el lado de la espada; la Shintō Musō-ryū tiene una línea propia de kenjutsu.
Iaidō — el pariente más próximo en su estructura: también koryū más un conjunto seitei de la ZNKR, también sin competición en sentido propio.
Kendō — el polo opuesto: la misma arma, pero moldeada por completo por un reglamento. El jōdō muestra qué aspecto tiene un encuentro con la espada cuando nadie cuenta puntos.
Combate con palo comparado — allí está la pregunta rectora que este artículo amplía con una respuesta.
HEMA — el caso contrario europeo: allí la línea se rompió y se recuperó de los textos; aquí es continua y los textos son lo secundario.

Hoy

El jōdō se practica en todo el mundo, casi siempre cerca de grupos de kendō e iaidō y a través de sus estructuras federativas; el número de practicantes es pequeño. Empezar es barato —un jō y un bokutō— y el riesgo de lesión es bajo, porque se trabaja exclusivamente en formas acordadas con un compañero.

Dos indicaciones para situarlo. Primera: ¿se distingue entre seitei y koryū? Ambos son legítimos y suelen enseñarse juntos, pero son dos cosas distintas con dos propósitos distintos: unos requisitos de graduación de 1968 y una escuela del siglo XVII. Segunda: ¿cómo se cuenta la historia de Musashi? Como tradición está bien; transmitida como hecho afirma más de lo que nadie puede sostener.

El verdadero atractivo está en otra parte, y es insólito. El jōdō es una de las pocas artes marciales cuyas peculiaridades técnicas pueden deducirse por entero de su tarea, sin filosofía, sin milagro fundacional y sin reglamento. Basta saber qué tenía que hacer un policía en el Fukuoka del siglo XVII; lo demás se sigue solo.